Rose Marie Inojosa 16 de mayo de 2026
En el período colonial, muchas riquezas de Brasil, incluido el oro, fueron saqueadas y llevadas a Europa, dejando un rastro de destrucción y la raíz de una dependencia histórica que trajo pobreza donde había abundante riqueza.
En el siglo XX, el petróleo pasó a llamarse el nuevo oro. Con cada yacimiento descubierto, los países del mundo y Brasil celebraban.
Desde la revolución industrial, los derivados del petróleo comenzaron a alimentar un modo de vida social y ambientalmente injusto e insostenible. La promesa de prosperidad terminó siendo para muy pocos, pero las consecuencias llegaron para todos: la persistencia de la pobreza y la responsabilidad del uso del petróleo en el calentamiento global y el actual cambio climático.
Ahora, en el siglo XXI, se desarrolla la carrera mundial por las tierras raras, que alimentan las nuevas tecnologías de producción de la sociedad de consumo.
¿Estamos viviendo una nueva y trágica versión de la misma historia?
Las «tierras raras» reciben ese nombre por la concentración viable para la minería de un grupo de elementos químicos esenciales para abastecer las industrias de electrónica, comunicaciones, aeroespacial, militar, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, refinación de petróleo e imanes para escáneres.
Se celebra el hecho de que Brasil posea la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo. Los mayores depósitos se encuentran en Goiás, Minas Gerais, Amazonas, Bahía y Sergipe.
Muchos ojos y codicias ya apuntan al tesoro.
La empresa estadounidense USA Rare Earth anunció, en abril de 2026, la adquisición del grupo brasileño Serra Verde por 2.800 millones de dólares. Serra Verde Pesquisa e Mineração era dueña de la única mina de tierras raras en operación comercial a gran escala en Brasil, ubicada en el municipio de Minaçu, norte de Goiás, en la frontera con Tocantins.
Aunque la Agencia Nacional de Minería es el organismo que autoriza los derechos mineros, el licenciamiento ambiental, según la legislación aprobada por el actual Congreso, es realizado por los estados. La minería de tierras raras exige procesos complejos para su extracción y beneficio. Existen diferentes tecnologías para la obtención de minerales raros. La más dañina es el uso de excavaciones a cielo abierto y explosivos, que moviliza toneladas de tierra y emplea como tecnologías de refinación la Pirometalurgia o la Hidrometalurgia. Otra es la Lixiviación in situ, que utiliza pozos inyectores para bombear soluciones químicas en la formación geológica subterránea, disolviendo los minerales raros, que luego son extraídos mediante pozos de producción. Existe un riesgo importante de contaminación de acuíferos. La Biolixiviación utiliza microorganismos vivos para descomponer las matrices minerales y liberar elementos raros, siendo eficaz para extraer tierras raras de minerales de baja ley y de relaves industriales históricos. La Fitominería o agrominería utiliza plantas conocidas como hiperacumuladoras, cuyas raíces absorben los metales.
Y existe la Minería Urbana, que es la menos dañina, pues en lugar de extraer nuevos minerales de la naturaleza, procesa residuos electrónicos (e-waste), baterías usadas e imanes descartados para recuperar los minerales estratégicos — economía circular. ¿Quién está haciendo esto?
Brasil cuenta con especialistas e investigadores en minería. El Servicio Geológico de Brasil se enfoca en identificar la viabilidad económica de diferentes depósitos de tierras raras en el territorio nacional. El CETEM (Centro de Tecnología Mineral) integra redes nacionales de investigación de laboratorio. Universidades como la Escuela Politécnica y el Instituto de Química de la USP, la Universidad Federal de Minas Gerais y la UNICAMP lideran investigaciones en metalurgia del polvo para la fabricación local de imanes de Neodimio-Hierro-Boro, para que el país, además de poseer el mineral, produzca el bien final, hoy importado. También existen centros de referencia internacional.
Las decisiones no pueden ignorar el conocimiento científico transdisciplinario ni las dramáticas experiencias que ya hemos tenido con desastres en la minería, como Mariana, Brumadinho y Maceió.
Los políticos y economistas deben escuchar a los científicos e investigadores, no solo a los especialistas en tecnologías, sino sobre todo a quienes trabajan con las consecuencias socioambientales, para que las eventuales autorizaciones consideren, efectivamente y a mediano y largo plazo, las implicaciones de la explotación minera para el ambiente, el agua, los seres vivos y los asentamientos humanos.
Las prácticas de licenciamiento y la fiscalización no pueden ser dispersas ni estar subordinadas a visiones político-ideológicas que históricamente han alimentado la desigualdad. El lucro económico no debe, una vez más, imponerse sobre las cuestiones socioambientales, especialmente en tiempos de riesgos y desastres climáticos.
Con tantas implicaciones, es necesario preguntarse si, con la minería propia o extranjera, no estaremos nuevamente despreciando la verdadera riqueza del planeta y, en especial, del territorio brasileño: las reservas de bosque, fundamentales para la mitigación del calentamiento global en curso; el agua limpia; la vida silvestre, que sostiene la biodiversidad; y las poblaciones y asentamientos humanos que viven en las regiones explotadas.
Además de prevenir muertes y destrucción, es esencial cuestionar la permanencia de la visión desarrollista, la ilusión del progreso y el crecimiento económico a cualquier costo, antes de abrazar procesos que destruyen las verdaderas riquezas del planeta y que, concretamente, nunca han reducido la desigualdad estructural del capitalismo de consumo y, mucho menos, la de los países históricamente explotados.
Vale la pena observar las orientaciones de la Carta de la Tierra:
- «Respetar y cuidar la comunidad de vida.»
- «Prevenir el daño al ambiente como el mejor método de protección ambiental y, cuando el conocimiento sea limitado, asumir una postura de precaución.»
- «Garantizar que la decisión a tomar se oriente por las consecuencias humanas, globales, acumulativas, indirectas, de largo plazo y de largo alcance.»
Fuentes de información
- ANM Agência Nacional de Mineração vinculada ao Ministério de Minas e Energia
- ANA Agencia Nacional de Águas e Saneamento Basico publica relatórios de monitoramento e notas técnicas sobre o impacto da atividade minerária nas bacias hidrográficas
- CARTA DA TERRA earthcharter.org
- CETEM Centro de Tecnologia Mineral vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnlogia e Inovação (MCTI).
- EMBRAPA SOLOS desenvolve pesquisas com foco no monitoramento, recuperação e manejo de áreas afetadas pela mineração e pesquisa específica sobre Fitomineração.
- IEA Agência Internacional de Energia publica relatório anual The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions, mapeia o mercado e as inovações tecnológicas globais necessárias para reduzir o impacto ambiental da extração de lítio, cobalto e neodímio
- SGB Serviço Geológico do Brasil – Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais: sgb.gov.br
- SVPM Serra Verde Pesquisa e Mineração : svpm.com.br
- UNEP Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Publica a Science Digests e relatórios focados na cadeia de suprimentos de minerais críticos como “Rare Earth Elements: From Mineral do Magnet”, discutindo os gargalos de sustentabilidade e apontando caminhos para a economia circular.